UM PRESENTE DO FUNDADOR

Na festa de São Paulo do ano passado, fiz esse registro dessa imagem do padroeiro de Frei Paulo. Na verdade não imaginei que essa seria uma das últimas fotos desse símbolo da fé do povo freipaulistano que pouco tempo depois virou cinzas em um fatídico incêndio no interior da Igreja em seu altar mor, que teria sido provocado por um curto circuito. O fato é que esse acontecimento chocou muitas pessoas pelo inestimável valor que essa importante obra de arte sacra representa para aquela comunidade. Depois de muita polêmica, muitas fundamentadas em conjecturas duvidosas, finalmente mandaram fazer outra imagem, mas que não tem a mesma beleza e valor artístico desta original, que foi esculpida em madeira em Portugal e fora sobretudo um presente do fundador, o frade capuchinho, Antônio Paulo Casanova. O valor de mercado de uma peça como essa para colecionadores é altíssimo. Vista de perto a estátua em tamanho natural era tão caprichada em detalhes, que o artesão parecia ter criado um ser vivo. Ainda hoje, os mais fervorosos católicos não se conformam com o incidente.
No passado histórico poucos acreditavam, pois na verdade era uma promessa do fundador presentear a comunidade da Freguesia de São Paulo de Itabaiana com essa imagem do seu padroeiro. Naquele tempo uma pequena vila com poucos casebres em uma praça que ao centro havia uma imponente capela construída de abobe com um cruzeiro em frente. Ali foram construindo mais e mais casas no povoado São Paulo como também era conhecido. Movidos pela fé, importantes e pioneiros foram se estabelecendo, Thomaz de Aquino, João Tavares Mota, Lourenço da Rocha, Alexandre Matos e meu bizavô Francisco Alves Teixeira, conhecido como Chico de Janjão que tinha sua casa do lado direito da capela.Essas terras pertenciam ao alferes José Alves Teixeira e Brás Vieira Matos e eram conhecidas com Chã do Jenipapo.
A imagem foi entalhada em Portugal e veio de navio até Aracaju e de saveiro até Laranjeiras e no dia 6 de janeiro de 1879, chegou à Frei Paulo de carro de boi. Foram os próprios fundadores Antonio Paulo Casanova e Frei Davi que trouxeram a imagem que passou pelo Convento da Piedade em Salvador. Eles vieram fazer uma Santa Missão e benzer a nova igreja toda reformada e trouxeram esse lindo presente pagando a promessa.
O Sr Belarmino, avô do maestro João de Santa, com muita propriedade contava aos nossos avós, como foi esse ato. A maior festa religiosa que já se viu em todos os tempos, reavivou a fé dos moradores. Desde o povo humilde das roças aos poderosos fazendeiros. Gente de toda a vizinhança lotou a pequena Vila São Paulo. Gente vinda de toda parte: Serra das Campinas, Serrote, Serra Preta, Serra Redonda, Coité, Grota Funda, Mulungu,Piabas, Jibóia, Imbira, Alagadiço, Mocambo, Pinhão e Carira. Por isso que o valor desse obra sacra é inestimável para os freipaulistanos. No próximo dia 23 de junho, a cidade estará recebendo os restos mortais desse abnegado missionário católico que fundou a cidade.Trata-se do mais resoluto apóstolo do progresso.